강력한 동영상 재생 성능이 요구되는 PMP는 물론이고,실시간 경로 연산과 그래픽 처리를 비롯해 멀티태스킹 능력까지 요구되는 네비게이션에서까지 널리 사용되고 있는 임베디드 CPU의 대표주자격인 '알케미(Alchemy)' 프로세서는 저전력 임베디드 프로세서 시장에서 뛰어난 멀티태스킹 성능으로 독보적인 위치를 확보하고 있지만, 동시에 여러차례 주인이 바뀌는 굴곡을 겪기도 했답니다.
제가 사용 중인 탑네비 T1에는 RMI사의 알케미 AU1250 700Mhz CPU가 사용되었지만, 알케미 프로세서는 RMI사에서 개발된 칩셋이 아니랍니다.
원래 알케미 프로세서는 '알케미 세미컨덕터'에서 개발한 AU1000 칩셋이 최초의 모델입니다.
AU1000은 현재의 알케미 프로세서의 특징을 고스란히 가지고 있는 MIPS 계열의 저전력 32비트 프로세서입니다. 사실 이 당시만 해도 알케미 프로세서는 그 유명세나 영향력이 크지 않았습니다. 신생 반도체 회사의 뛰어난 작품이었을 뿐시장에서 크게 두각을 나타내지는 못했습니다. 국내에도 '알케미 세미컨덕터' 시절의 AU1000 프로세서가 탑재된 단말은 없었던 것으로 기억됩니다.
그러다가 지금의 알케미 프로세서로 성장하게 된 계기가 바로 2002년 AMD의 알케미 인수입니다. CPU 업계의 양대산맥 가운데 하나인 AMD가 알케미 세미컨덕터를 인수함으로써 생산량과 판매량이 동시에 늘어나면서 이름을 알리게 됐습니다. 국내에도 이 시기에 PMP 시장이 성장하면서 주로 PMP 제품에AMD 알케미가 채택되기 시작되다가, 이후성능이강화 된AU1200, AU1250에이르러서는 고성능 네비게이션 제품에도 탑재되기 시작했습니다.
폭발적인 성장을 이어가던 알케미 칩셋은 2006년 AMD가 임베디드 CPU 사업을 RMI(Raza Microelectonics, Inc.) 코퍼레이션으로 매각하면서 다시 주인이 바뀌게 됩니다.사실 AMD는 x86 기반의 임베디드 프로세서인 '지오드'를 보유하고 있었는데요, MIPS 계열의 '알케미'까지 끌고 나가는 것은 무리가 있다고 판단한 모양입니다. 대표적인 x86계열 CPU 제조사인AMD로서는 MIPS보다는 x86에 집중하는 것이적절한 선택이었겠지요.어쨌거나 AMD는 알케미를 매각하면서 확보한 자금덕분에ATi를 인수할 수 있었다는이야기가 있으니남는 장사를했다고보여지네요.
주인이 바뀌긴 했어도AMD가 닦아놓은 시장에서의 지위가 워낙 견고했기 때문에 RMI로서는알케미 사업을 순탄하게이어갈 수 있었습니다. RMI 알케미 역시 국내의 많은 PMP와 네비게이션, AVN 올인원 등 멀티미디어 기기에 탑재되며 그 영역을 넓혔습니다. 앞서 말했듯이 제탑네비 T1도 바로 이 RMI 시절의 알케미 프로세서가 탑재되어 있답니다.
그리고 2009년 알케미는 또 다시 새로운 주인을 만납니다. 사실 RMI는 2008년을 끝으로네트웍 사업부분에서 CISCO라는 거대 거래처를 경쟁사인 캐비엄 네트웍스(Cavium Network)에 뺏기면서 매출에 심각한 타격을 입었고 이후 지속적인 경영악화를 겪어오다가 결국 넷로직(NetLogic)에 인수되는 결과를 낳게 됩니다. 2009년 하반기에 인수된 것으로 알려졌고, 알케미의 경우도 넷로직으로 사업이 넘어간 것으로 알고 있는데, 인수 이전에 RMI에서 생산된 재고 물량이 상당한 모양입니다. 아직까지 멀티미디어 단말에 탑재되는 알케미를 보면 RMI 시절 생산된 칩셋이 대부분이니까요. 얼마나 되는 물량이 재고로 남아있는지는 모르지만 조만간 넷로직에서 나오는 알케미 칩셋도 볼 수 있을 것으로 생각되네요.
